Cómo conservar aparatos electrónicos antiguos

Me llamo Benj Edwards y soy periodista especializado en historia de la tecnología. Para comprender y preservar dispositivos electrónicos históricos, llevo casi un cuarto de siglo coleccionando ordenadores y consolas de videojuegos. Al trabajar con cientos de tipos diferentes de ordenadores, consolas de videojuegos y reproductores multimedia, he adquirido un amplio conocimiento práctico y experiencia sobre cómo mantenerlos en funcionamiento (o simplemente estables) a largo plazo.

La descomposición y el deterioro son parte de la naturaleza. El clima, los insectos, los hongos y los microorganismos se cobran su precio, los enlaces químicos se rompen y pueden producirse daños físicos (caídas, derrumbes). Llamémoslo simplemente entropía. Como seres vivos, luchamos constantemente contra el desorden del universo, y esto también aplica a todo lo que creamos.

Si sigues estos consejos, ya estarás un paso por delante de la entropía que intenta descomponer y destruir tus preciados dispositivos electrónicos. Quizás nunca podamos detener por completo el proceso de deterioro, pero al menos podemos ralentizarlo para que las generaciones futuras comprendan mejor los dispositivos que moldearon el mundo en el que vivimos.

1. Retire las baterías de todo tipo

Las pilas alcalinas (foto superior derecha) son la pesadilla de cualquier coleccionista de gadgets. Esto se debe a que casi siempre liberan una sustancia cáustica, hidróxido de potasio, al descargarse por completo. Esto puede ocurrir incluso con un dispositivo apagado, así que si no usa un juguete o dispositivo durante más de una semana, asegúrese de retirar las pilas. De lo contrario, el hidróxido de potasio provocará corrosión y daños graves en los circuitos circundantes. También puede corroer un cable y llegar a una zona completamente diferente de la placa de circuito.

Muchos dispositivos con RAM respaldada por baterías (para guardar configuraciones, etc.) o relojes internos usan pequeñas baterías internas (generalmente de litio), que a veces vienen soldadas a la placa de circuito impreso. Si bien las baterías de litio no tienen fugas tan a menudo como las alcalinas, siguen siendo una bomba de relojería química. Retire, corte o desuelde las baterías integradas antes de que tengan fugas y destruyan los circuitos circundantes.

Lo mismo ocurre con las laptops y computadoras portátiles antiguas, que solían usar celdas recargables de NiCd. Retire las baterías y aíslelas en bolsas de plástico antes de que inevitablemente tengan fugas. Si es necesario, guarde la carcasa de plástico de la batería para poder reconstruirla con celdas nuevas en el futuro.

(Fotos: Benj Edwards)

2. Cuidado con los plásticos y evita la luz ultravioleta

Los plásticos son físicamente durables a corto plazo, lo que les ha dado la reputación de ser casi indestructibles. Pero el enemigo de la durabilidad del plástico reside en su interior: la mayoría de ellos son compuestos volátiles en un estado de lenta descomposición química. Las diferentes proporciones de retardantes de fuego, colorantes o endurecedores añadidos durante el proceso de fabricación pueden acelerar o dificultar este proceso.

Al igual que en el caso de la Super NES que se ve aquí , una señal inequívoca de deterioro del plástico es la decoloración. Los plásticos suelen decolorarse con el tiempo al exponerse a la luz ultravioleta (o simplemente a la oxidación). Tanto la luz ultravioleta como el oxígeno aceleran drásticamente el proceso de descomposición química.

Las fuentes de radiación UV intensa incluyen las bombillas fluorescentes y el sol, así que mantén tus preciados dispositivos en la oscuridad y lejos de las ventanas. Mientras tanto, los plásticos viejos y descoloridos pueden volverse quebradizos y representar un peligro de rotura, así que manipúlalos con cuidado. Las carcasas de los ordenadores Macintosh de principios de los 90, en particular, tienden a decolorarse y romperse.

Un posible remedio para la decoloración se llama Retrobright (ver foto insertada con la solución aplicada), pero la prevención es igualmente importante.

A largo plazo, nuestra dependencia de los productos de plástico representa una pesadilla de conservación que seguramente perseguirá a los archivistas durante generaciones.

( Fotos: Benj Edwards, Imgur )

3. Retire o reemplace los condensadores

Junto con las baterías, los condensadores electrolíticos representan la principal fuente de daños en los circuitos electrónicos causados ​​por componentes defectuosos. Con el tiempo, casi todos los condensadores electrolíticos fallan, lo que puede manifestarse con un fuerte estallido de humo que literalmente revienta al encenderse. O bien, la plaga puede permanecer silenciosa, ya que derraman sus electrolitos por toda la placa de circuito impreso, dañando los circuitos (o provocando cortocircuitos en las pistas) sin hacer ruido. Una señal inequívoca de un condensador defectuoso es una tapa abombada, como se ve en la foto. Otra señal es un pequeño charco seco de líquido transparente en la base de la placa de circuito.

Si tiene un dispositivo electrónico preciado de más de este añoños y desea volver a utilizarlo algún día, considere retirar preventivamente sus capacitores (o reemplazarlos con unos nuevos lo antes posible) antes de que tengan fugas y dañen irreversiblemente los circuitos circundantes.

(Foto: Lincoln Phipps )

4. Evite el agua, la humedad y el calor.

Como coleccionista de computadoras en el sur de Estados Unidos, la humedad es mi mayor enemiga. Permite que se instalen dos terribles fuerzas destructivas: la corrosión y el moho. El moho es especialmente problemático, ya que puede dañar telas, papel, adhesivos de etiquetas, cuero, vinilo, polipiel, plástico o superficies de goma, incluyendo las que se ven en el aislamiento de plástico del cable del adaptador de CA de la NES (ver arriba).

Una vez que el moho se establece, es muy difícil de controlar, ya que sus raíces robustas pueden permanecer latentes hasta que se dan las condiciones adecuadas, generalmente cuando la humedad supera el 60 % y la temperatura también supera los 21 °C. Luego, los cuerpos fructíferos crecen (ver pequeño recuadro) y el moho expulsa esporas al aire que caen sobre las superficies expuestas, y el ciclo comienza de nuevo. El efecto del crecimiento puede ser exponencial si no se controla, creando un riesgo respiratorio para las personas, y los subproductos digestivos del moho pueden potencialmente descomponer cualquier alimento que colonicen.

Evita esto manteniendo tus preciados aparatos electrónicos limpios y sin polvo en un lugar fresco y seco. Si es posible, cúbrelos con papel de archivo. Para controlar la humedad, utilizo deshumidificadores eléctricos que funcionan los 365 días del año y los combino con un filtro de aire HEPA para reducir las esporas en el aire y el polvo del que se alimentan (hablaré más sobre esto en breve).

Mientras tanto, evite el calor y el frío extremos en general. La expansión y la contracción pueden provocar que materiales como el plástico y el metal se agrieten, deformen o se vuelvan quebradizos con el tiempo.

(Fotos: Benj Edwards, Nightfall Crew )

5. Sella los huecos contra las plagas

A los bichos diminutos les encantan los agujeros pequeños y oscuros. Esto incluye insectos como grillos y cucarachas , arañas tejedoras de telarañas, milpiés de olor penetrante y pequeños roedores como ratones. Una vez dentro, la situación se complica: podrían provocar cortocircuitos potencialmente peligrosos, morder cables o dificultar el flujo de aire con excrementos, nidos o telarañas.

Así que, al guardar sus dispositivos electrónicos en un lugar fresco, oscuro y seco, intente cubrir cualquier posible punto de entrada de plagas con cinta adhesiva (si la superficie es apta y lavable, como acero inoxidable pulido) o guarde todo el dispositivo en una caja de cartón o bolsa de papel segura para archivar, para que las plagas no entren. La caja de cartón debe mantenerse seca o se convertirá en un caldo de cultivo para el moho. Además, la baja humedad evita la incursión de termitas que buscan cajas de cartón, algo con lo que también he tenido problemas en el pasado.

No recomiendo usar bolsas de plástico para sellar, ya que con el tiempo se degradarán y liberarán sustancias químicas que pueden reaccionar con el equipo (especialmente con otros plásticos), y lo harán mucho más rápido si se mantienen en un ambiente caluroso. Las bolsas de plástico, diseñadas para uso temporal, son extremadamente inestables.

(Foto: Harold Gibson)

6. Retire y aísle los componentes de goma

Los plásticos son inestables, como ya hemos aprendido, pero el caucho lo es aún más. Generalmente, cuanto más blando es el caucho, más rápido se degrada y se deteriora. Algunos componentes de caucho, como las patas de la base de una caja metálica (ver arriba), con el tiempo acumulan suciedad y se derriten químicamente incluso a temperatura ambiente, pero el calor sin duda acelera el proceso. Esta suciedad puede contaminar otros dispositivos cercanos si se apilan, y es muy difícil de eliminar.

Otra posible causa de averías son las correas de goma que se utilizan en reproductores de casetes, tocadiscos, videograbadoras y unidades de disco antiguos. Con el tiempo, también se vuelven frágiles y se rompen. Es mejor retirarlas para guardarlas a largo plazo y reemplazarlas con correas de goma nuevas cuando se deseen volver a utilizar.

(Foto: Mike Harrison )

7. Minimizar y controlar el polvo

Ya hemos hablado del moho, y otro problema asociado con los hongos invasores es el polvo. El polvo, que suele ser un subproducto orgánico de la piel o las telas humanas, proporciona nutrientes al moho, los hongos y las bacterias que, una vez establecidos, pueden excretar subproductos que podrían dañar los circuitos o los plásticos. El polvo también aumenta la superficie donde las esporas de moho se asientan y se arraigan.

Además de los problemas de moho, el polvo también puede absorber la humedad del aire como una esponja y concentrarla en una zona específica, lo que aumenta la probabilidad de oxidación o corrosión. Por lo tanto, desmonte sus aparatos y límpielos bien con regularidad, e intente controlar el polvo que flota libremente en el aire con un filtro de aire HEPA ambiental (ver aquí), que también puede reducir la concentración de esporas de moho. Además, limpie el polvo con regularidad para mantener las superficies expuestas lo más limpias posible.

Todos estos pasos pueden parecer drásticos, pero todo acaba fallando. Si sigues estas reglas, te asegurarás de que tus preciados aparatos electrónicos antiguos duren mucho más.

(Fotos: bigmessowires , Honeywell)

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