Cómo hacer que tu podcast suene mejor

Mejorar la calidad de las voces de tu podcast no es tarea fácil, pero sí requiere prestar atención a algunos aspectos del proceso de grabación que quizás estés ignorando. Al fin y al cabo, los ingenieros de sonido y productores pasan años perfeccionando su técnica, y los locutores y locutores de radio necesitan desarrollar al menos un mínimo de técnica con el micrófono. Comprender las características básicas de un micrófono, ya sea USB o XLR, te ayudará a abordar tus grabaciones con más confianza.

Comprensión de los patrones polares del micrófono

No vamos a profundizar en la magia de cómo el sonido que sale de tu boca se convierte en audio preciso en la plataforma de grabación que elijas. Es muy interesante si te gusta comprender los detalles de su funcionamiento, pero para los fines de esta historia, nos centraremos en el primer aspecto del funcionamiento del micrófono, información crucial para cualquiera que desee realizar una grabación de calidad: los patrones polares.

En pocas palabras, el patrón polar de un micrófono se refiere a cómo su diafragma acepta o rechaza el audio. Por ejemplo, ¿rechaza el audio que se produce a los lados? ¿Rechaza el audio que se produce detrás? Muchos micrófonos actuales presentan más de un patrón, a menudo empleando varias cápsulas dentro de una misma carcasa. Sin embargo, normalmente, los micrófonos XLR (y muchos USB) tienen un patrón fijo. Existen varios patrones, pero aquí nos centraremos en las opciones más comunes.

En los diagramas, la polaridad se expresa mediante un círculo. Un círculo completo representa el campo de sonido posible de 360 ​​grados, y las partes del círculo que se eliminan en el diagrama representan áreas del campo de audio circundante que el micrófono rechaza o de las que no capta bien el sonido. Obviamente, se trata de una medición gradual: el micrófono no se corta repentinamente, sino que normalmente se desvanece en un área donde capta o rechaza el sonido, por lo que la forma resultante de un patrón polar suele tener áreas redondeadas, similares a burbujas, que representan estos desvanecimientos.

Cardioide

Este es, sin duda, el patrón más común. Se parece un poco a un corazón invertido, con un dibujo extraño. El valle entre las dos partes redondeadas del corazón representa una zona por la que el micrófono rechaza el audio; dado que esta zona se encuentra en la parte inferior del diagrama, se refiere al espacio detrás de la cápsula del micrófono.

Un micrófono cardioide capta principalmente el audio del punto focal, dirigiéndose a la cápsula al hablar directamente. Si se desplaza ligeramente hacia los lados, la señal se debilita ligeramente. Si se desplaza hacia el extremo opuesto del micrófono (como haría alguien que estuviera frente a la persona que habla directamente), el audio de esa zona será rechazado principalmente. Es gradual, por supuesto: la cápsula captará el sonido de esta zona, pero no tanto.

El audio grabado directamente generalmente sonará más cerca del micrófono, y el audio en las áreas rechazadas de la señal de un micrófono, o cerca de ellas, sonará diferente; desde estas áreas, oirá más reflejos de las paredes y otras superficies que la señal directa en la cápsula misma.

Por lo tanto, el cardioide es ideal para grabar a un solo orador (o músico) y captar un poco menos de las reflexiones de la sala o cualquier otro audio detrás del micrófono. Los patrones supercardioides e hipercardioides son versiones más direccionales de los patrones cardioides; pueden ofrecer un mejor aislamiento de la fuente de sonido en una sala con otros oradores, músicos o sonidos.

Figura ocho

Algunos micrófonos pueden captar prácticamente los mismos niveles de audio directo cuando se dirigen desde el frente o desde atrás. Sus diagramas se asemejan a un ocho. Estos micrófonos son populares para diversas aplicaciones, pero dos opciones obvias son cuando se desea que dos oradores o cantantes compartan el mismo canal o pista al mezclar. Si dos personas están frente a frente, como en una entrevista o un podcast de dos personas, un solo micrófono en ocho, correctamente colocado entre ellas, puede grabar la conversación en una sola pista mono.

Los micrófonos en forma de ocho también son útiles para captar una señal directa (una persona cantando o hablando) y sus reflejos en un espacio, como el ligero eco en una sala grande. En una sala con techos altos o superficies muy reflectantes (elegidas por estas características), un micrófono en forma de ocho a menudo puede capturar parte de la magia de la sala junto con la señal directa de la fuente de sonido, ya sea una persona hablando o una guitarra acústica.

Omnidireccional

Como su nombre lo indica, el diagrama de este patrón se ve más o menos como un círculo completo: puede captar audio con bastante igualdad, ya sea que se dirija desde el frente, la parte posterior o los lados. Las ventajas aquí son muchas. ¿Quieres grabar los sonidos bulliciosos de un restaurante o una estación de metro concurridos? Los omnis son ideales para grabar sonidos ambientales mono (no los confundas con micrófonos estéreo o dispositivos de grabación de campo estéreo, que utilizan dos cápsulas colocadas cerca para obtener una verdadera representación estéreo de un entorno que se grabará en pistas duales). ¿O quizás una mesa redonda? Si la mesa es literalmente redonda y no demasiado grande, tener cada altavoz a aproximadamente 30 cm del micrófono podría, en teoría, obtener un podcast con un sonido bastante uniforme en una pista.

Sin embargo, cuantos más altavoces grabes, más probable será que necesites una configuración multimicrófono para capturar el audio. Dado que los micrófonos USB no están diseñados para escenarios con varios micrófonos (la mayoría de los sistemas de grabación solo admiten un micrófono USB a la vez), esta es una forma de grabar a varios altavoces por USB. Puede que no sea ideal, pero es el mejor patrón de micrófono típico para un escenario con un solo micrófono si tienes un grupo de personas hablando. El reto, por supuesto, será conseguir que cada persona iguale los niveles de los demás para que algunos altavoces no destaquen mientras que otros parezcan débiles. Y esto nos lleva a la técnica del micrófono.

Técnica de micrófono

Así como la actuación teatral requiere un estilo de proyección vocal particular en comparación con la actuación ante la cámara, hablar ante un micrófono requiere técnicas mucho más diferentes de lo que se podría suponer al hablar en la vida diaria. Para entender por qué, analicemos algunos de los factores más evidentes que pueden influir en una grabación vocal.

oclusivas

Los sonidos de la P, junto con los de la F y diversas combinaciones consonánticas, generan un grado variable de movimiento del aire. Cuanto menos experiencia tenga un orador, más probable será que sus oclusivas envíen una brisa indeseada a través del micrófono. Esto suele causar distorsión en una grabación, pero incluso si no lo hace, casi nunca suena bien.

¿Cómo evitar que las explosiones oclusivas arruinen las grabaciones? Bueno, incluso los profesionales dejan que algunos chasquidos entren en el micrófono de vez en cuando, pero las dos claves para eliminar las explosiones oclusivas son los filtros antipop y una mejor técnica de microfonía.

Un filtro antipop se fija a un soporte de micrófono y coloca una fina capa, generalmente de nailon o metal perforado (a través del cual el sonido pasa fácilmente), entre el altavoz y el micrófono. Idealmente, cuando una explosión oclusiva impacta el filtro, la ráfaga de aire se dispersa de forma relativamente silenciosa y no llega al micrófono, pero el sonido vocal (la palabra con P o F) sí lo hace. En otras palabras, convierte una explosión oclusiva en un sonido mucho más agradable.

Pero los filtros no pueden hacerlo solos: la técnica del micrófono es indispensable para las oclusivas. Grabé a actores de doblaje profesionales en mi carrera anterior y me sorprendió ver que algunos de estos locutores expertos se negaban a usar un filtro antipop. No querían la barrera entre ellos y el micrófono, así que perfeccionaron su técnica hasta el punto de que era innecesario. A los simples mortales (probablemente la mayoría de las personas a las que grabarás) no se les aconseja prescindir del filtro antipop, pero al inclinar sutilmente la boca lejos del diafragma en sonidos oclusivos, se pueden evitar muchos de los problemas para los que se crearon los filtros antipop. También se trata de limitar el movimiento de los labios en los sonidos oclusivos, y se necesita mucha práctica para obtener un sonido natural al hacerlo. Pero todos pueden intentarlo un poco y escuchar algunos resultados. ¿Combinar una técnica de micrófono como esta con un filtro antipop? Esa es una combinación sólida.

Carácter sibilante

Los filtros antipop son menos efectivos con la sibilancia, que suele ser resultado de un exceso de ecualización en los medios-agudos y agudos. Una sibilancia insuficiente en una grabación la hará mucho menos inteligible para el oyente; se necesita cierto grado de sibilancia para comprender el lenguaje.

Una señal pura de un micrófono de su categoría no añadirá mucha sibilancia a la ecuación y, en general, la mayoría de la gente no va a tener sibilancia excesiva por sí sola. Hay excepciones, claro, pero si el sonido es demasiado intenso, prueba a ajustar el ecualizador entre 4 kHz y 8 kHz. La sibilancia suele estar en ese rango, pero puede variar. Concéntrate en un rango estrecho de frecuencias y luego baja un poco los niveles, lo que normalmente significa usar un ecualizador de pico y no uno de tipo plataforma (que subirá o bajará cada frecuencia por encima o por debajo, dependiendo del tipo de plataforma). Normalmente puedes ver qué tipo estás usando en cualquier complemento de ecualización decente.

A menos que la sibilancia sea imposible de tolerar, probablemente sea mejor realizar ajustes de ecualización después de grabar para tener más flexibilidad.

Efecto de proximidad

Esta técnica de microfonía es especialmente útil para oradores con voces profundas y de barítono (aunque se aplica a todas las voces). Cuanto más cerca esté un orador (o cualquier sonido, en realidad) del micro, más fuertes sonarán las frecuencias graves de su voz en la grabación. La diferencia entre estar a veinte centímetros y a diez centímetros del micro es bastante drástica. No solo la grabación será más fuerte en general, sino que los graves de las voces más cercanas sonarán más intensos. Quizás esto suene bien, pero rara vez lo es para las voces, a menos que se busque un efecto de voz profunda.

Normalmente, alguien con una voz grave no necesita la ayuda del micrófono para sonar como lo hace; lo que necesita es la claridad que proporciona la respuesta nítida del micrófono, y añadir graves a la ecuación suele hacer que el sonido suene retumbante o turbio. Si el sujeto que grabas suena demasiado cargado de graves o con graves profundos, dile que retire la cabeza unos centímetros o que se aleje un poco del micrófono, y experimenta con la distancia entre la boca del orador y la cápsula del micrófono hasta que domines esas frecuencias bajas.

Entorno de grabación

Esto es bastante obvio, pero el lugar donde grabes tendrá un gran impacto en la grabación, y no me refiero solo a si se escuchan bocinas de coches de fondo. Una habitación con mucho vidrio o azulejos tendrá un sonido muy vivo, parecido al eco, como la mayoría de los baños o escaleras. Una habitación cubierta de suelo a techo con alfombra y materiales absorbentes de sonido tendrá un sonido apagado, y aunque esto puede ser ventajoso, el sonido más natural probablemente se encuentre en un punto intermedio, tendiendo hacia el extremo apagado del espectro.

Puedes grabar en una sala con sonido en vivo y reflectante sin que el altavoz suene como si estuviera en una cámara de eco. Prueba a rodear el altavoz con materiales no reflectantes y sé creativo. Los estudios de grabación con salas de concierto grandes suelen usar protectores recubiertos de tela, llamados gobos, para aislar los instrumentos en la misma sala, y funciona bastante bien. No solo bloquea algunos sonidos ambientales externos, sino que también puede reducir las reflexiones. Puedes crear tu propio gobo, cubrirlo con colchas a la altura adecuada o acercar el altavoz a unas cortinas. Hay gente que graba en un armario lleno de abrigos.

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Experimente con esto en mente: las superficies duras, brillantes o pulidas suelen ser las más reflectantes (azulejos, vidrio, algunos metales) y las superficies suaves, similares a la tela, tienden a absorber los reflejos (almohadas, mantas, cortinas, espuma… ya se hace una idea). Las superficies de madera se encuentran en un punto intermedio (dependiendo del acabado y el tipo de madera) y pueden ser convenientes para crear un sonido natural al combinarlas con materiales fonoabsorbentes cercanos.

Niveles de ganancia

Espero que esto sea obvio, pero necesitas medir los niveles de tu sujeto antes de empezar a grabar. Pídele al orador que te dé su voz más fuerte y realista, y con los controles de ganancia o el fader a un nivel muy bajo, sube lentamente el nivel hasta que la voz del orador mantenga los medidores en el punto medio, sin llegar mucho a la zona roja, o incluso nada; esta zona indica picos peligrosos que pueden causar distorsión.

Una regla general para grabar a vocalistas con poca experiencia: casi nadie te dará su volumen máximo cuando se lo pidas, porque se limitarán un poco conscientemente. Por lo tanto, siempre es más seguro asumir que los niveles de volumen que obtienes son aproximadamente el 80 % de lo que tu sujeto realmente emitirá al micrófono al cantar, reír o gritar sin pensarlo. En otras palabras: graba a volúmenes más bajos para evitar la distorsión. Siempre puedes pasar las voces particularmente dinámicas o incontrolables por un compresor dinámico después; muchos ingenieros aplican un poco de compresión durante la grabación.

Ecualización y compresión

Es mejor usar la ecualización y la compresión después de grabar hasta que comprendas completamente su funcionamiento, lo cual podría ser un libro de texto completo, así que no entraremos en detalles. Sin embargo, ten en cuenta que, a menos que busques un efecto de sonido específico, el uso de la ecualización y la compresión debe ser bastante sutil: potenciar considerablemente los medios-agudos o reducir los picos con una alta relación de compresión resultará en grabaciones con un sonido amateur.

Para tu podcast, probablemente busques un sonido natural, bastante transparente y limpio. Si tu micrófono no tiene suficientes medios-altos, sin duda, auméntalos uno o tres decibelios. Si suena turbio, también puedes intentar reducir un poco algunas frecuencias medias-bajas o graves. Si la sibilancia es un problema, prueba lo que se explica en la sección anterior. Para la compresión, intenta evitar superar una relación de 4:1, aunque esto dependerá de tantos factores que no es una regla general. También vale la pena señalar que, si la ubicación del micrófono y el talento vocal coinciden, algunas grabaciones sonarán tan bien que no serán necesarias la compresión ni la ecualización. Y definitivamente vale la pena mencionar que muchos micrófonos USB ya incorporan un poco de ambas si emplean DSP (procesamiento digital de señales). Cada micrófono es diferente, así que asegúrate de comprender el tuyo antes de aplicar compresión a una grabación que ya la tiene en abundancia.

Utilice el micrófono adecuado

Si buscas un micrófono, probablemente sepas exactamente para qué lo quieres usar. Pero es importante tener en cuenta que un micrófono de alta gama diseñado para músicos podría ofrecer mucha más fidelidad (y mucha menos comodidad) de la que necesitas para grabar un podcast.

Hemos probado numerosos micrófonos y accesorios USB para determinar cuáles son los mejores para podcasting, entre otras situaciones (y para diferentes presupuestos). Consulta nuestra guía de los mejores micrófonos USB para saber cómo elegir el modelo ideal para ti.

Confía en tus oídos

Lo más importante es escuchar lo que estás grabando, con auriculares y, si es posible, también con altavoces . Aprender algo nuevo puede ser abrumador y podríamos pasar por alto algunas cosas que no aceptaríamos si estuviéramos escuchando las grabaciones de otros. Cuando el hablante alza la voz o se ríe, ¿se distorsiona el audio? ¿Se mueve demasiado alguien, de modo que a veces suena muy cerca y otras veces muy lejos? ¿Te molestan los ruidos de ropa rozando o de botellas de agua de plástico al caer? ¿Las oclusivas hacen que cada palabra con P suene como una pequeña explosión?

Es buena idea modelar tu sonido, al menos al principio, a partir de un podcast que creas que está muy bien grabado. Puede que no tengas un estudio profesional ni una configuración multimicrófono, pero incluso esos escenarios requieren una técnica y colocación de micrófonos básicas, así como conseguir los niveles adecuados. Tu objetivo debe ser colocar el micrófono en un punto que te proporcione un audio que necesite poca o ninguna ecualización y poca o ninguna compresión; cuanta más experiencia tenga la persona a la que grabas, más fácil será. Pero incluso si grabas a alguien que nunca ha estado frente a un micrófono, es tu trabajo guiarlo; intenta hacerlo desde el principio comunicándote con el orador, en lugar de intentar "arreglarlo en la mezcla", como dice el viejo dicho de la industria.

En resumen: no le des demasiadas vueltas y confía en tu instinto: cuando algo te parezca malo, corrígelo. Cuando suene bien, presta atención a la posición de la boca del orador en relación con el micrófono y a los niveles de ganancia. Escucha atentamente lo que estás grabando y sigue tu oído: tus grabaciones necesitarán menos ayuda en la mezcla si te concentras en obtener el mejor sonido a través del micrófono desde el principio.

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