Cómo minar Bitcoin en el sótano de tu mamá

Mi primo siempre ha sido de los que se dedican a planes disparatados para hacerse rico rápidamente. Esta vez, por fin ha dado con algo: minar Bitcoin.

Durante las vacaciones, después de una cena familiar en casa de sus padres en Long Island, mi primo me invitó a bajar para mostrarme su última gran idea. En el sótano, me encontré con máquinas zumbando, cables Ethernet, adaptadores de corriente y tubos de escape serpenteando por la habitación. Todo esto, me explicó, consistía en un nodo de Bitcoin y dos de Litecoin. La nueva operación de minería de criptomonedas casera de mi primo estaba prosperando.

Bitcoin y otras criptomonedas como Ether, Litecoin y Ripple se han popularizado enormemente durante el último año. El aumento vertiginoso de sus precios ha desatado un entusiasmo constante por participar. La mayoría de los inversores ocasionales se conforman con comprar y vender monedas a través de plataformas de intercambio y almacenar sus criptomonedas en aplicaciones de billetera. Pero quienes buscan profundizar en el tema (lo sentimos) y están dispuestos a invertir capital, pueden invertir en hardware, software y ecosistema compartido para minar criptomonedas como Bitcoin.

He escrito mucho sobre blockchain , así que era plenamente consciente de la potencia de procesamiento necesaria para minar criptomonedas (más sobre esto más adelante). Sin embargo, esa noche fue la primera vez que vi de cerca una plataforma de minería de Bitcoin activa.

"¿Aprendiste a programar?" Le pregunté.

No, respondió; compró el hardware de minería preconfigurado en línea y ha ido aprendiendo sobre la marcha. Minar criptomonedas no es sencillo ni barato. Pero si buscas una fuente de ingresos estables o un nuevo pasatiempo costoso, puedes hacerlo.

Mi primo me explicó cómo montó sus plataformas y operaciones mineras, los pormenores del mundo de la minería y los beneficios y desafíos (tanto monetarios como técnicos) para obtener ganancias.

1. ¿Qué es exactamente la minería de Bitcoin?

Minar criptomonedas probablemente no sea lo que crees. Ten paciencia, porque el proceso requiere cierta explicación.

Primero, para aclarar, minar Bitcoin no significa extraer algún tipo de valor monetario. De hecho, los mineros son clave para el funcionamiento de una blockchain . Hay muchos matices, pero en resumen, las blockchains son redes globales descentralizadas de computadoras o "nodos". Se puede hacer todo tipo de cosas en una blockchain, pero en esencia, la red ejecuta, valida y registra las transacciones en un libro de contabilidad compartido e inmutable. Los mineros son quienes agrupan las transacciones en "bloques". Se crea un nuevo bloque en la blockchain de Bitcoin aproximadamente cada 10 minutos. Al mismo tiempo, se descubren y liberan nuevos bitcoins (de la oferta fija de 21 millones de la criptomoneda).

Cada 10 minutos, se selecciona un nodo minero o "trabajador" para validar las transacciones. Esto se realiza mediante Prueba de Trabajo (PdT) , un proceso de alto consumo de recursos computacionales, similar a la resolución de un problema matemático en constante evolución. Los mineros generan una cadena de código única (hash) que funciona como un billete de lotería para resolver la PdT y se selecciona aleatoriamente para la validación de bloques.

2. Recompensas en bloque

¿Qué incentivo tienen los mineros? Como recompensa por resolver la Prueba de Trabajo y convertirse en validadores de bloques, reciben una recompensa por bloque . La recompensa actual por bloque es de 12,5 bitcoins, pero su valor se reduce a la mitad cada 210.000 bloques, aproximadamente cada cuatro años. La recompensa inicial era de 50 bitcoins en este año, bajó a 25 bitcoins a finales de este año y se redujo a la mitad, a 12,5 en este año. Se prevé que la próxima reducción a la mitad, a 6,25, ocurra en este año .

A los precios actuales, 12,5 bitcoins sigue siendo muchísimo dinero. Dicho esto, la minería es un proceso extremadamente competitivo. La mayoría de los mineros, incluido mi primo, se unen a un grupo de minería para combinar recursos informáticos y dividir las recompensas. Hay otros costos y complicaciones que considerar, pero ahora que hemos cubierto lo básico, veamos la configuración de minería en casa de mi primo.

3. Minería de criptomonedas casera

Este es el sistema de minería casero de mi primo. Los dos equipos de la izquierda minan Litecoin y el de la derecha Bitcoin. Vamos a desglosar todos los componentes, su precio y cómo conseguirlos.

Tu primer pensamiento podría ser: "¿Por qué no están estos en un estante en lugar de la mesa plegable que usa mi tía para hacer barbacoas en verano?"

Respuesta: Bueno, no tiene por qué ser bonito si funciona. Pero esa es una de las próximas prioridades de mi primo. Además de darle a la operación un aspecto más profesional, alojar las plataformas de minería en un rack reduce la superficie por la que puede escapar el calor, lo cual será importante cuando hablemos de eficiencia energética más adelante.

4. Plataforma Bitcoin

El equipo de minería de Bitcoin es un Bitmain Antminer S7 . Este equipo cuesta alrededor de $1,500 y más de $200 por la fuente de alimentación, que se vende por separado. Los equipos de minería de Bitcoin necesitan más energía que los de otras criptomonedas, dada la enorme presión sobre la red, así que no me sorprende que mi primo dijera que el equipo de minería de Bitcoin se calienta más y consume mucha más energía que sus equipos de minería de Litecoin.

5. Un nuevo Antminer S9

Bitmain (empresa de hardware de minería que fabrica varios equipos populares) también lanzó recientemente el Antminer S9 . Este minero, más potente y con mayor eficiencia energética, está diseñado para las necesidades de computación cada vez más intensivas de la cadena de bloques de Bitcoin. La desventaja es que cuesta aproximadamente el cuádruple que el S7, aunque también ofrece casi el cuádruple de eficiencia energética.

El S9 ofrece mucha más potencia, con una tasa de hash de 14 terahashes (TH) en comparación con los 4,73 TH del S7. Depende de usted comprar varios S7 más baratos o comprar uno nuevo, pero en cualquier caso, tendrá que invertir una cantidad considerable de dinero para empezar a minar. Mi primo se compró hace poco un S9 (no aparece en las fotos de arriba) y lo cambió a Bitmain para compensar el coste del nuevo equipo.

6. Plataformas de Litecoin

Hay oportunidades de minería más allá del competitivo y costoso mundo de Bitcoin, aunque el hardware difiere dependiendo de si planeas minar Ether , Litecoin, Ripple, Dash, Bitcoin Cash o cualquiera de las otras más de 1000 criptomonedas viables. Mi primo ha diversificado su operación con la minería de Litecoin, también usando hardware de Bitmain. Tiene dos equipos Antminer L3+ en funcionamiento a 504 megahashes (MH) cada uno. La minería de Litecoin requiere mucha menos potencia de cálculo, aunque el hardware te seguirá costando una buena cantidad de cambio. Vale la pena señalar que este hardware es más barato si lo compras en Bitmain, aunque la mayoría de los equipos están actualmente agotados en su sitio web . Un nuevo lote se envía en marzo por alrededor de $1500 cada uno (más la fuente de alimentación). Puedes conseguir uno en Amazon si estás dispuesto a pagar entre $4000 y $5000.

7. Minería de servicio completo y basada en la nube

Bitmain es una de varias empresas de servicios integrales que ofrecen hardware para comprar o alquilar software y servicios de minería, como pooling y minería en la nube. Para mineros emprendedores como mi primo, que no saben programar ni tienen la experiencia para construir sus propios equipos desde cero, empresas como Bitmain y proveedores de minería alojada, como ASICSPACE y Genesis Mining , son la forma más sencilla de empezar.

Bitmain también posee otros sitios y empresas, como Antpool , para la minería combinada de Bitcoin, Ether y Litecoin; BTC.com, para aplicaciones de seguimiento de precios y monederos electrónicos; y Hashnest , para la minería en la nube, donde simplemente se alquilan o compran mineros en un centro de datos o "granja minera" y se paga a un minero a lo largo del tiempo mediante un "contrato de minería en la nube con pagos acelerados" con planes de precios escalonados para tasas de hash más rápidas. Es una forma de empezar a minar criptomonedas sin invertir en hardware ni pagar facturas recurrentes de electricidad, lo que permite gestionar los mineros a través de aplicaciones móviles o web. Sin embargo, la minería en la nube ofrece menos control y limita los costes de suscripción, a diferencia de la compra directa del hardware, por lo que todo depende de las preferencias.

8. Sistemas de refrigeración

La minería de criptomonedas (especialmente Bitcoin) consume una cantidad desmesurada de energía y, como resultado, produce una cantidad de calor impresionante. Cada equipo viene equipado con un ventilador de alta resistencia , que se puede reemplazar por unos $8 cuando inevitablemente se estropea tras funcionar sin parar día tras día. Mi primo dijo que su ventilador de Bitcoin gira mucho más rápido que los de Litecoin.

9. Puentes Ethernet y adaptadores de red

Todas las plataformas de minería tienen núcleos Ethernet cableados; no se pueden conectar por Wi-Fi debido a sus enormes requisitos de ancho de banda. Necesitará puentes Ethernet o adaptadores de red, que pueden variar desde relativamente económicos hasta unos pocos cientos de dólares cada uno para opciones más robustas como el Antrouter R1 de Bitmain . La mayoría de los mineros a pequeña escala como este pueden arreglárselas con enrutadores y adaptadores comunes y económicos para conexiones Ethernet cableadas. Mi primo tiene un par de puentes y adaptadores económicos, pero a medida que ha ampliado su operación en crecimiento con el Antminer S9 y un minero Litecoin de reemplazo, ha tenido que adquirir algunos más. Cuanto más extensa se vuelve una operación de minería de criptomonedas, más periféricos necesita.

10. Fuente de alimentación

Como se mencionó, los equipos Antminer no vienen con fuentes de alimentación integradas. Para cada equipo, mi primo tuvo que comprar una fuente de alimentación Antminer independiente , que tiene una potencia máxima de salida de 1200 vatios a 110-120 voltios o 1600 vatios a 220-240 voltios. Las fuentes de alimentación funcionan en ambos equipos: los trabajadores Antminer L3+ consumen 800 vatios y el trabajador Antminer S7 consume alrededor de 1293 vatios. Las fuentes de alimentación no necesitan ser propietarias, dijo mi primo, así que también puedes comprar otras fuentes de alimentación modulares, como una M2TECH Evo , por ejemplo. Sin embargo, muchas de estas ni siquiera incluyen el cable de alimentación, así que tendrás que comprarlos por separado. Como puedes ver, los costos de hardware se acumulan significativamente incluso antes de empezar a minar.

11. Ventilación de calor

Finalmente, necesitas eliminar o hacer algo con todo el calor que generan tus plataformas mineras. El escape de cada trabajador tiene un embudo, al que mi primo le fijó manualmente tubos de ventilación para controlar el exceso de calor. En cuanto a lo que está haciendo con ese calor, sigue leyendo.

12. Interfaz de software

Bitmain ofrece software para monitorizar y gestionar tus mineros. Una vez configurado el hardware, la guía de instalación te guiará en la configuración de tu minero mediante la interfaz de Windows. La interfaz de Antminer de mi primo muestra información general del sistema y la memoria, detalles de configuración, el estado del minero e información de la red. Y lo más importante, la interfaz se conecta a tus pools de minería.

13. Pools de Minería

Los pools de minería son clave para que tus inversiones sean viables. Unirse a un pool combina tu capacidad de procesamiento con la de otros trabajadores dentro de la red blockchain de una criptomoneda para aumentar tus posibilidades de resolver la Prueba de Trabajo y obtener recompensas por bloque. Existen numerosos pools de minería para diversas monedas. Bitmain tiene Antpool, pero mi primo usa el popular pool de minería Slushpool para minar Bitcoin y Litecoinpool para sus nodos de Litecoin.

Cada pool tiene diferentes reglas que rigen la distribución de recompensas y comisiones por transacción. Slushpool cobra una comisión del 2%, calculada a partir de la recompensa por bloque y las comisiones por transacción, y paga según diversas fórmulas y políticas de recompensas basadas en puntuaciones . Litecoinpool, por otro lado, paga por acción mediante un proceso llamado minería fusionada . Dejando de lado los matices de pago, los pools son imprescindibles debido a su gran potencia de fuego. Para contextualizar, piense en un solo trabajador Antminer S9 con una tasa de hash de 14 TH. Slushpool cuenta actualmente con más de 68.000 trabajadores activos, que combinan su potencia de cómputo para una tasa de hash promedio de más de 1,7 exahashes (EH).

Una lección rápida para aclarar esto: la mayoría de los usuarios de computadoras están familiarizados con las denominaciones mega (millón), giga (mil millones) y tera (billón). Más allá de eso están peta (cuatrillón) y exa (quintillón). Eso equivale a 14 terahashes individualmente frente a 1,7 exahashes en un pool. Obtener recompensas de la minería depende de la potencia de procesamiento y la suerte; cuantos más billetes de lotería compres, mayores serán tus posibilidades. De ahí los pools.

14. Desafíos y desventajas

Poner en marcha plataformas de minería presenta algunos desafíos. Ya hablamos del precio del hardware, pero mi primo me explicó otros problemas que ha tenido.

En primer lugar, los costos de electricidad son altos. Mi primo gana aproximadamente $17 al día por plataforma L3+, frente a $2,92 en costos diarios de electricidad. Las ganancias del trabajador de Bitcoin S7 dependen de la dificultad computacional para resolver la Prueba de Trabajo para un bloque determinado. Él estima que sus costos de electricidad para un año de minería 24/7 serán de alrededor de $2,000. Por otro lado, proyecta que sus ingresos deberían rondar los $18,000. Parece mucho si no se considera todo el capital invertido en plataformas de minería, adaptadores, fuentes de alimentación, etc., pero si se continúa minando el tiempo suficiente, se amortiza la inversión inicial y se aumentan las ganancias, puede convertirse en un flujo de ingresos constante. Incluso si llegas a un punto en que los costos de electricidad y otros gastos superan las recompensas, y decides que ya no vale la pena minar, puedes conservar tus monedas y ganar dinero a largo plazo.

Reiterando, la mayor barrera de entrada es el alto costo de la minería. Puedes calcular tus ganancias potenciales por día, semana, mes o año con esta calculadora que considera tu potencia de hash, consumo de energía y costos de electricidad, desglosados ​​por criptomoneda.

La minería también es difícil, y muchas cosas pueden salir mal. Los equipos funcionan las 24 horas del día, todos los días, y cualquier tiempo sin conexión significa la posible pérdida de recompensas por bloque en una actividad donde la rentabilidad ya es difícil de alcanzar. Por ejemplo, mi primo llamó a mi tía en plena noche para que le ayudara a arreglar uno de sus equipos. Medio dormida, ella intentó seguir sus instrucciones por teléfono antes de colgar y volver a la cama. Él tuvo que volver a casa a la mañana siguiente para arreglarlo.

15. ¿Quieres calentar tu casa este invierno?

Mi primo siempre está buscando la próxima gran idea para generar dinero, lo que en este caso significa adentrarse cada vez más en el mundo de las criptomonedas. Me contó que su próxima gran aventura es un centro de datos en el norte del estado, donde él y un socio planean establecer su propia granja minera y comenzar un negocio de minería en la nube. De hecho, para esta historia, insistió en que me refiriera a él como Sam Alboher, director de operaciones de New York Mining Operations (NYMO). Dijo que se encarga de las operaciones diarias del negocio y que el objetivo es tener unas 100 máquinas en funcionamiento, generando ingresos mediante contratos de venta (venta de potencia de procesamiento de la granja a los mineros) para obtener un retorno de la inversión. Si eso tendrá éxito, el tiempo lo dirá. Por ahora, es solo otro minero emprendedor con un pico, listo para unirse a la fiebre del oro digital de esta generación.

Otro proyecto favorito de Sam es conectar los tubos de escape de sus plataformas (que actualmente expulsan el calor al exterior) a un ventilador de inducción para calentar la casa de sus padres este invierno y compensar los gastos de electricidad. Si los mineros de Siberia pueden hacerlo, quizá él también.

16. Explicación de Blockchain

Para obtener más información sobre blockchain, mira este video explicativo.

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